از زمان ارائه اولین دوره آموزشی آزاد گسترده آنلاین (MOOC) در سال 2008، مجموعه ادبیات در مورد این پدیده جدید یادگیری آزاد به شدت رشد کرده است. در این راستا، این مقاله در نظر دارد تا با بررسی 362 مقاله تجربی منتشر شده در مجلات معتبر بین سال‌های 2008 تا 2015، الگوهای پژوهش در زمینه MOOC را شناسایی و ترسیم نماید. در راستای اهداف این پژوهش، به منظور تحلیل محتوای مقالات مجلات پژوهشی منتشر شده و آشکارسازی مضامین و مفاهیم اصلی تحت پوشش در نشریات از یک ابزار متن‌کاوی استفاده شده است. یافته‌ها نشان می‌دهند که ادبیات MOOC بطور کلی بر چهار خط تحقیقی متمرکز است: (الف) پتانسیل و چالش‌های MOOC برای دانشگاه‌ها؛ (ب) پلت‌فرم‌های MOOC؛ (ج) فراگیران و محتوا در MOOCs؛ و (د) کیفیت MOOC و مسائل طراحی آموزشی. محققان آتی ممکن است از این نتایج برای بدست آوردن یک دید کلی از این زمینه نوظهور و همچنین کشف مسیرهای تحقیقاتی بالقوه استفاده کنند.