برای درک کامل پدیده دوره‌های آموزشی آزاد گسترده آنلاین (MOOC)، شناسایی و ترسیم روندها و الگوهای تحقیق در مورد MOOC مهم است. این پژوهش با بررسی 362 مقاله تجربی منتشر شده در مجلات معتبر در بین سال‌های 2008 تا 2015 انجام می‌شود. برای این منظور از تحلیل محتوا و تحلیل گفتمان به منظور تجزیه و تحلیل مقالات استفاده شده است. بر این اساس، خط روند نشان‌دهنده تعداد مقالات در سال نشان می‌دهد که وسعت تحقیقات در مورد MOOC احتمالا در سال‌های آینده افزایش خواهد یافت. از نظر حوزه‌های تحقیقاتی، یافته‌ها عدم توازن را نشان می‌دهند و سه حوزه تحقیقاتی از پانزده مورد، بیش از نیمی از کل تحقیقات بر روی MOOC را تشکیل می‌دهند. با توجه به انواع MOOC، ادبیات مربوطه تحت سلطه تحقیقات در مورد xMOOC قرار دارد. گفتمان در مقالات MOOC عمدتا موضعی خنثی دارد، مقاله‌هایی با دیدگاه مثبت بیشتر از مقالات دارای دیدگاه منفی هستند، و گفتمان انتقادی‌تر با یک افزایش روبرو است. مطالعات نظری یا مفهومی از سوی محققان ترجیح داده می‌شوند، اگرچه تحقیقات MOOC معمولا از لنزهای نظری یا مفهومی مورد بررسی قرار نمی‌گیرند.